A Ford és a Dow kutatómérnökei közös erővel dolgoznak az olcsón előállítható szénszálas anyagok és az ezen alapuló alkatrészgyártási technológiák kifejlesztésén, amelyek révén a jövőbeni Ford-modellek tömege akár 340 kilogrammal is csökkenhetne, ami kulcsfontosságú lehet az üzemanyag-fogyasztás és az elektromos autók hatótávolsága szempontjából.

A Ford fogyasztáscsökkentő stratégiájának központi eleme, hogy az évtized végéig akár 340 kilogrammal is csökkentse új személyautói és haszonjárművei tömegét. Ennek érdekében a Ford közös munkába kezdett a Dow Automotive Systems vállalattal (a The Dow Chemical Company egyik részlegével), hogy kutatásokat végezzenek a nagy sorozatban gyártott autókhoz felhasználható, modern szénszálas anyagok kifejlesztésére.

“Egy jármű energia-felhasználását kétféleképpen javíthatjuk: vagy hatékonyabbá tesszük az üzemanyag mozgási energiává történő átalakítását, vagy pedig csökkentjük a hajtáslánc terhelését.” - magyarázza Paul Mascarenas, a Ford kutatás-fejlesztésért felelős alelnöke. “A Ford az EcoBoost® motorcsalád és az elektromos hajtás bevezetésével már nekilátott, hogy hatékonyabbá tegye az energia átalakításának folyamatát; a terhelés mérséklésének módja pedig a tömegcsökkentés és a még tökéletesebb aerodinamika.”

A Ford már eddig is jelentős mennyiségű munkát és pénzt fektetett be az új anyagok, modern tervezési eljárások és gyártási technológiák kifejlesztésébe, amelyek révén lefaragható a járművek tömege, miközben szerkezetük továbbra is olyan szilárd marad, hogy a legszigorúbb biztonsági szabványoknak is megfelel.

“Legfontosabb célkitűzésünk, hogy intelligens tervezéssel és új anyagok felhasználásával jelentősen csökkenthessük megrendelőink autóinak tömegét.” – teszi hozzá Florian Schattenmann, a Dow Automotive Systems kutatás-fejlesztési igazgatója. “Együttműködésünk a Forddal a szénszálas anyagból készült részegységek előállításában logikus folytatása annak a munkának, amit a könnyű és erős polimerek és a ragasztási technológiák terén folytatunk.”

A repülőgépipar és az autósport évtizedek óta alkalmaz szénszálas anyagokat, mivel az ebből készült alkatrészek rendkívül erősek és könnyűek. Ám ezek az anyagok eddig túlságosan drágák voltak ahhoz, hogy gazdaságosan felhasználhatók legyenek a tömeggyártásban.vA Dow Automotive Systems és a Ford együttműködési megállapodást kötöttek, amelynek értelmében a két vállalat kutatói több területen is közösen dolgoznak majd. A fejlesztőmérnökök első feladata, hogy kidolgozzák az autóipari szinten is felhasználható szénszálas anyagok gazdaságos előállításának módját, és olyan részegység-gyártási eljárásokat fejlesszenek ki, amelyek az autóipari tömegtermelés során is alkalmazhatók.vA partneri kapcsolatba mindkét fél értékes tapasztalatokat hoz: a Ford a dizájn, a tervezés és a tömeggyártás terén szerzett ismereteit, a Dow Automotive pedig a kutatás-fejlesztés, az anyagismeret és a nagy mennyiségben gyártott műanyagok terén összegyűjtött szaktudását kamatoztatja a közös projektben.

“A tömegcsökkentés minden Ford-modell fogyasztására jótékony hatással lesz.” – fejti ki Mascarenas. “Mindez különös fontossággal bír a plug-in és elektromos hajtású járműveink kínálatának szélesítése tekintetében.”

A közös fejlesztési tervek új lendületet adnak a The Dow Chemical Company és a török AKSA szénszálgyártó, valamint az amerikai Energetikai Minisztérium Oak Ridge Nemzeti Kutatóintézete közt már jelenleg is fennálló partneri kapcsolatnak.

Ha a kutatások eredményre vezetnek, akkor a szénszálas alkatrészek az évtized második felében megjelenhetnek a Ford-modellekben, lehetővé téve, hogy a járművek fogyasztása 4,7 l/100 km-es érték alá csökkenjen. Az új anyag alkalmazása a Ford plug-in hibrid kínálatának kiszélesítését is elősegítheti.