A Ford bejelentette, hogy még ez év elején létrehozza és megnyitja első saját kutatólaboratóriumát a Szilícium-völgyben, megerősítve ezzel abbéli elkötelezettségét, hogy vásárlók milliói számára biztosítson megfizethető technológiákat.

“Az elmúlt 107 évben a Ford hihetetlen mennyiségű tapasztalatra tett szert a vezetéstechnikai innovációk és a gyártás területén.” - fogalmaz Paul Mascarenas, a Ford vezető technikai munkatársa és kutatás-fejlesztésért felelős alelnöke. “Most pedig itt az idő, hogy megalapozzuk a következő 100 évet, új korszakot nyitva az együttműködésben és az új partnerek felkutatásában, ami igencsak átalakítja majd az ‘autógyártó’ szó jelentését.”

Alan Mulally, a Ford elnök-vezérigazgatója ismertette a szilícium-völgyi létesítmény feladatait a Nemzetközi CES konferencián, és ugyanitt mutatta be a Ford legújabb, az iparágban újdonságnak számító technológiáit, például a  SYNC®, EcoBoost™ és MyKey® rendszereket és a felfúvódó biztonsági övet. Ez volt a negyedik egymást követő alkalom, amikor a Ford tartott vitaindító előadást a CES konferencián.

A vállalat modern tervezéssel foglalkozó részlege, a Ford Kutatás-Fejlesztési osztály 2012 első negyedévében nyitja meg a laboratóriumot a Szilícium-völgyben, lehetővé téve ezzel, hogy a Ford lépést tartson a fogyasztói trendekkel, és a mobilitási megoldások, az akadálytalan konnektivitás, az információs felhő alapú számítástechnika, valamint a zöld technológia fejlesztésével magabiztosan felkészülhessen a jövőre.

“A közlekedés, a környezetvédelem és a társadalom problémáinak megoldásához elengedhetetlen, hogy nyitottak legyünk az új ötletekre.” – teszi hozzá Mascarenas. “Az egyre nagyobb mérvű urbanizálódás, valamint a mind komolyabb energiatakarékossági elvárások ismeretében elmélyült kutatásokat folytatunk az energiatárolás, a vezeték nélküli kapcsolat, az érzékelőrendszerek, sőt még az önállóan közlekedő járművek témakörében is, mivel ezek mind a megoldás fontos részei lehetnek.”

Az új Ford-laboratórium Kaliforniában, a San Francisco Bay körzetben működik majd, és központi létesítményként szolgál a független technológiai projektek számára, valamint az új kutatási területek kijelöléséhez, emellett pedig nyugati parti partnervállalatok felkutatásához. A laboratórium egy “innovációs hálózatot” hoz létre, amelyhez Ford kaliforniai Modern Tervezési Stúdiója is csatlakozik, így a Ford munkatársai együttműködhetnek a csatlakozási alaprendszereket fejlesztő Microsoft mérnökeivel.

“A Dearborntól távol eső Szilícium-völgyben rendkívül mély és dinamikusan fejlődő technikai tudásra lelhetünk.” - fogalmaz K. Venkatesh Prasad, a Ford Kutatási és Innovációs részlegének vezető technikai munkatársa. “A bőséges lehetőségek révén új laboratóriumunk lehetővé teszi számunkra új technológiák és partnerek felfedezését, így a hagyományos autógyártói gondolkodásmódtól elrugaszkodva tovább folytathatjuk innovációs kutatásainkat a még tökéletesebb mobilitás megteremtéséért.”

Prasad – aki már veteránnak számít a Szilícium-völgyben – rendszeresen ellátogat majd Dearbornból a Bay körzetbe, hogy részt vegyen a laboratórium tevékenységének kialakításában. Az új kutatási létesítmény munkatársai részint helyi szakemberekből kerülnek majd ki, részint pedig rotációs rendszerben érkeznek a Ford globális hálózatából. Feladatuk az új technológiák, trendek, partnerek és közös projektek fejlesztése és felkutatása lesz.

„Az új laboratóriumban annyi Ford-alkalmazott dolgozik majd, amennyi elvárható egy olyan induló létesítmény esetében, ahol a mennyiség helyett a minőségre helyezik a hangsúlyt.” –  fejti ki Prasad.

Prasad szerint a Ford új laboratóriumának létrehozása a Szilícium-völgyben nem jelenti azt, hogy megduplázódna vagy áthelyeződne az a munka, ami jelenleg a dearborni Kutatási és Innovációs Központban, valamint az Aachenben működő európai részlegben, illetve a nemrégiben a kínai Nanjingban alapított technológiai központban folyik. A Ford globális Kutatási és Innovációs részlegének munkatársai már most is több fontos területen végeznek kutatómunkát, amihez hamarosan a csatlakozik a szilikon-völgyi laboratórium is:

Személyes mobilitás: A vásárlói trendeket és a megaméretű városok gyors növekedését figyelembe véve a Ford új üzleti modellek megalkotásán dolgozik, amelyek az egyéni közlekedés holisztikus megközelítése révén segíthetnek elkerülni a globális társadalmi feszültségek kialakulását.

Nyitott forráskódú hardver- és szoftverfejlesztők felkutatása: A New York-ban-ban működő Bug Labs vállalattal együttműködve a Ford megalkotja az OpenXC kutatási platformot, amelyen keresztül a fejlesztők hozzáférhetnek a legfontosabb járműadatokhoz, s ezek ismeretében információs felhő alapú alkalmazásokat és szolgáltatásokat hozhatnak létre. Az első OpenXC fejlesztői csomag béta-változata már ebben a hónapban eljut számos közreműködő egyetemhez, többek közt az MIT, a Michigan és a Stanford Egyetemekhez.

Az autó, mint érzékelő: Az autókba épített szenzorok sokaságát akár arra is használhatnánk, hogy minden autóvezető útját biztonságosabbá tegyük, ezért a Ford megnyitja adatáramlási csatornáit a fejlesztők számára. Jó példa erre a San Franciscóban működő Weather Underground, amely arra keres megoldást, hogyan finomítható az időjárás-jelentés pontossága annak alapján, milyen intenzitással használják az autósok az ablaktörlőt az adott pillanatban.

“A Ford ugyanolyan iramban alkalmazza a technológiát, a szoftvereket és az elektronikát, mint a világ leginkább innovatív vállalatai – csak éppen mi mindezt az autókban használjuk fel.” – fogalja össze Mascarenas. “Új laborunk a Szilícium-völgyben segít majd nekünk, hogy felfedezzük az élet számos olyan területét, ahol a mobilitás és a társadalom kölcsönhatásban állnak egymással, s hogy világszerte vásárlók milliói számára tegyük még kellemesebb élménnyé az autózást.”